藏传佛教的主要教派
       
        公元七世纪佛教进入西藏，与当地原始宗教——苯教长期斗争融合，逐渐形成了藏传佛教。公元八世纪，天竺僧人寂护、莲花生入藏，分别传播显、密两系佛教，为教派传承播下了种子。九世纪，赞普朗达玛施行禁佛，至十世纪后期，佛教开始复兴。其在历史的长河中发展至今影响较大的有五个教派。
宁玛派    藏语“宁玛”意为古、旧。该派形成于公元十一世纪，以密宗休习为主。宣扬尊崇先弘时期的统，重视灭佛期前佛教徒所藏匿的经典。僧人带红色僧帽，所以又被称为红教。
噶当派    藏语“噶”指佛语，“当”指教授。创建于公元十一世纪中期，奠基人为显宗大师阿底峡。主导思想是用“佛的教诲”来指导凡人接受佛理。
萨迦派    创建于公元十一世纪，创始人昆.贡却杰布。因寺院墙上涂有鲜艳的红、白、灰三色颜色的条文（代表观音、文殊、金刚手菩萨），故俗称“花教”。该派以休习“新密咒”为特点。
噶举派   藏语“举”有口传之意。创始于公元十一世纪。重视密宗学习，以口耳相传的密宗法修为特色。因该教的创始人玛尔巴和米拉曰巴在休法时都穿白色僧服，故又称白教。
格鲁派    藏语“格鲁”意为善律。公元十五世纪宗喀巴在大昭寺发起祈愿大法会，以严守戒律为主导思想的格鲁派诞生了。这虽然是五大教派中创立最晚的一个，却因严谨守律而改善了僧众留给信徒的不良印象，得以迅速取代其他教派的地位，成为后藏传佛教期的唯一主教。宗喀巴及其弟子穿黄色僧服戴黄色僧帽，于是有了广为人知的黄教。达赖、班禅两个最大的活佛转世系统都是格鲁派的。格鲁派是在噶当派的基础上建立起来的，原噶当派僧人和寺院相继改宗格鲁派后，噶当派逐渐消失。